Micke Björklöf & Blue Strip

Vuosien ahkeralla keikkailulla ja periksiantamattomalla asenteella maineensa luonut Micke Björklöf & Blue Strip lukeutuu ehdottomasti tämän hetkisiin suomalaisen roots & blues musiikin huippunimiin.

Pohjanmaalta ja pääkaupunkiseudulta käsin toimiva yhtye on vahvasti omaleimaisella ja monipuolisella musiikillaan kerännyt vuosien saatossa itselleen vankan ja uskollisen kuulijakunnan.

Micke Björklöf & Blue Strip keikkailee säännöllisesti Suomessa ja muuallakin Skandinaviassa ja pikkuhiljaa edetään myös kohti Keski-Eurooppaa. Sadat keikat klubeissa ja alan festivaaleilla, mm. Puistoblues, Raumablues, Porijazz, Imatra Big Band Festival, Roots ´n River Blues, Östersund Blues Fest ovat hioneet ryhmästä tiukan ja varman live- esiintyjän.
Tämä loistava livebändi on kysytty esiintyjä klubeilla ja festareilla.

Micke Björklöf & Blue Stripin musiikki on erinomainen kooste juurimusiikin eri tyylilajeja. Peruspilarina on Rhythm & Blues, johon oman säväyksensä antavat niin National Steel kitara kuin vahvat perkussiiviset elementit sekä bluesmusiikissa harvemmin kuultu vibrafoni.

Yhtyeen tavaramerkiksi on muodostunut persoonallinen ja jäljittelemätön bändisoundi, jota muokkaavat edellä mainittujen asioiden lisäksi laaja instrumenttivalikoima, hienot ja omaperäiset sovitukset, tiukkaa komppiryhmää ja vahvaa stemmalaulua unohtamatta.

Näillä elementeillä sekä originaali että lainamateriaalikin kuullostaa aina bändiltä itseltään.
Bändin musiikki on herättänyt kiinnostusta myös Suomen rajojen ulkopuolella. Radiosoittoa ja loistavia levyarvosteluja on kertynyt ympäri maailman. Levy on soinut mm seuraavissa maissa: Saksa, Itävalta, Ruotsi, Tanska, Norja, Slovakia, Australia, U.S.A, Kanada, Brasilia jne.

Bändi on julkaissut tähän mennessä kolme CD levyä, joista viimeisin ”Three times seven is…” ( 2002) niitti mukavasti mainetta niin Suomessa kuin ulkomaillakin. Levyn ensimmäinen single “Ray needs a mojo hand” voitti Hollannin Amterdamissa järjestetyn Song Expo 2002 -sävellyskilpailun rock/blues - kategorian. Lisäksi albumi valittiin Radio Suomen Bluesministeri -ohjelman kuuntelija äänestyksessä vuoden 2002 toiseksi parhaaksi blueslevyksi maailmassa, parhaana kotimaisena. Levy sijoittui hyvin myös julkaisuajankohtanaan Suomen paikallisradioiden Kuukauden levy –äänestyksessä, jossa se oli kymmenes kaikista kyseisenä kuukautena julkaistuista levyistä.

Micke Björklöf & Blue Strip on toiminut tällä nimellä vuodesta -97.
Bändin juuret ovat kuitenkin huomattavasti kauempana. Micke on soittanut basisti Seppo Nuolikosken ja ensimmäisellä Blue Strip levyllä soittavan kitaristi, Jari Korven kanssa erinäisissä kokoonpanoissa jo -80 luvun puolivälistä saakka. Varsinaisesti Blue Strip:in alkulähteeksi muodostui -91 perustettu Tres Amigos, jonka ohjelmisto koostui pääasiassa blues ja rock coverbiiseistä, akustisesti esitettynä.

Bändi toimi aluksi jonkin aikaa triona edellä mainittujen herrojen voimin, kunnes hieman myöhemmin mukaan liittyi rumpali Jaska Passinmäki.
Seuraavan kerran kokoonpano muuttui vuonna -93 kun Jaska Passinmäki lähti ulkomaille työkomennukselle ja uudeksi rumpaliksi hänen tilalleen saatiin Teemu Vuorela. Samalla bändiin liittyi myös viides jäsen perkussionisti ja vibrafonisti Sami Tervonen, joka toi mukavasti lisäväriä bändin soundiin. Näihin aikoihin bändin persoonallinen ominaissoundi alkoi pikkuhiljaa muotoutua nykyiseen suuntaansa.

Näin jatkettiin aina vuoteen -96, jolloin syntyi ajatus ensimmäisestä levystä. Levy äänitettiin Kimmo Aholan kanssa Ruotsissa, Haaparannassa joukuussa –96, joulun välipäivinä. Kun bluesin osuus ohjelmistossa oli vuosien mittaan kasvanut huomattavasti päätettiin bändin musiikillista linjaa selkeyttää ja pitäytyä kokonaan roots-musiikin parissa. Samoihin aikoihin tuli myös nimen muutos ajankohtaiseksi. Micke oli jo jonkin verran saanut itselleen julkisuutta alalla kun hän teki opiskelubändiensä kanssa blueskeikkoja festivaaleilla ja klubeissa. Tätä pohjatyötä ajateltiin hyödyntää ja bändin uudeksi nimeksi tuli Micke Björklöf & Blue Strip. Uudella nimellä julkaistiin bändin ensimmäinen cd ”From four until late” loppukeväällä -97. Levy sai varsin hyvää palautetta ja soi jonkin verran myös radiossa, mikä antoi myös mukavasti potkua keikkamyyntiin. Hieman myöhemmin kitaristi Jari Korpi päätti jättää bändin.

Kesällä –97 vieraillessaan Rovaniemen Roots ´n River-festivaalilla Micke tutustui slidekitara virtuoosi, Ville ”Lefty Willie” Leppäseen (mm. Keystone Cops). Leftyn soitti teki sen verran kovan vaikutuksen että Micke ehdotti hänelle saman tien paikkaa bändissä. Tutustuttuaan yhtyeen materiaaliin ja todettuaan sen mieleisekseen Lefty ilmoitti olevansa mukana. Kun vanha kokoonpano sai tehtyä pois jo sovitut keikat niin alettiin suunnittelemaan yhteisiä aikatauluja ja ensimmäiset keikat tehtiin Leftyn kanssa myöhemmin syksyllä. Kesällä -98 pidettiin taas ”Blues & BBQ- bändileiri” Kauhavalla ja hiottiin ensimmäisiä biisejä seuraavaa levyä varten. Sami Tervosen joutuessa saman vuoden syksyllä vähentämään keikkailua muiden työkiireiden takia hänet korvasi Timo ”Roikis” Roiko-Jokela. Vibrafoni – ja perkussio virtuoosi Roikis saikin lentävän lähdön kun hän ensimmäistä kertaa tapasi bändin ensimmäistä keikkaa edeltävänä iltana oltiin jo seuraavana päivänä keikalla. Pari kuukauden kuluttua oltiin jo studiossa äänittämässä debyyttilevylle seuraajaa.

Kyseessä olevan levyn äänitykset alkoivat joulukuussa ja ne jatkuivat aina helmikuuhun saakka. Vierailevina taiteilijoina olivat mukana Pepe Ahlqvist (huuliharppu), Veli-Matti Järvenpää (haitari) ja Jorma Välimäki (tuuba).

Bluelight Records julkaisi uuden ”Swamp Baby” nimeä kantavan cd:n keväällä -99. Levy sai erittäin hyvää palautetta alan medioissa, ja se julkaistiin kesän aikana myös Ruotsissa.
Levy sijoittui hyvin mm.vuoden kotimainen levy kriitikkoäänestyksissä Rumba ja Blues News lehdissä sekä Radiomafian roots-illan kuuntelija äänestyksessä.

Bändin kolmannen albumin materiaalia alettiin kasaamaan pikkuhiljaa keikkailun lomassa. Kesällä 2001 pidettiin jo perinteeksi muodostunut ”Blues & BBQ-bändileiri” Kauhavalla, jolloin viimeisteltiin uutta materiaalia elokuussa alkavia kolmannen albumin äänityksiä varten. Levy äänitettiin Seawolf-studiolla, Suomenlinnassa, Helsingissä. Äänityksiä tehtiin Hannu Leidenin ja Juha Paason kanssa elokuun ja joulukuun välisenä aikana.

Bluelight Records julkaisi uuden ”Three times seven is…” albumin toukokuussa 2002.
Levyllä vierailivat mm. ex- Ultra Bra-yhtyeen puhallinsektio, UB-horns sekä Säde Rissasen johtama Keylettes laulutrio.

Koska homma toimi todella hienosti, heräsi ajatus että mitä jos kokeiltaisiin samaa hommaa livenä. Niinpä tätä ”Big Band” ajatusta alettiin työstämään eteenpäin.
Timo Roiko-Jokela sovitti puhaltimet ja Säde Rissanen puolestaan teki laulusovitukset.
Tällä konseptilla saatiin aikaa sellainen soundi mitä harvemmin tai jos koskaan näillä leveys asteilla kuulee.

Tämä laajennettu kokoonpano sai nimekseen Micke Björklöf & Blue Strip Special.
Loistavaa palautetta saaneita keikkoja on tehty alan johtavilla festivaaleilla mm. Porijazz, Puistoblues, Keitelejazz, Elojazz & Blues.

Vuodesta 2000 asti on Micke esiintynyt myös akustisena duona Ville ”Lefty” Leppäsen kanssa.
Kesällä 2004 julkaistaan Micke & Lefty duon debyyttialbumi ”Big Bag”.